今も各所に当時の面影が残る
八王子から町田を経て横浜港へと続く通称「浜街道」は、別名「絹の道」とも呼ばれています。明治時代、良質の生糸を海外に出荷する商人たちが往来し、原町田周辺は大いに賑わいました。ギリシャ・トロイ遺跡の発掘者として知られるシュリーマンも、幕末に通ったという日本のミニ・シルクロード。養蚕業で栄えた当時の面影を求めて、その一部を紹介します。
案内は、町田市観光コンベンション協会のまちだ観光案内人、荒井仁さんと山本進さんです。
札次神社と蚕種石
■絹の道碑
生糸集積地であった八王子と、開港地横浜を結ぶ中継点である町田市原町田は、山と海の産物が取引される「二・六の市」の開催地として発展、現在の原町田商店街の基礎となりました。原町田中央通り、町田商工会議所前に、二・六の市の碑があります。
現在、原町田中央通りと栄通りには、同会議所が作成した「絹の道中央通り」「絹の道栄通り」の通り名プレートで表示されています。
絹の道碑で「町田は八王子と横浜の中間なんです」と話す観光案内人の２人
小田急町田駅東口側のカリヨン広場にある碑は、1983年に原町田誕生400年を記念して建てられたもの。「絹乃道」の文字と、向かって右に「此方はちおうじ」左に「此方よこはま」と彫られています。
■木曽～常盤～小山
絹の道は現在の町田街道に沿って延びています。町田街道が開通するまでは、この道が、生活物資を各地へ運ぶ主なルート。1859年の横浜開港後は、地域の養蚕業を活気付かせるために重要な役割を果たしました。
町田街道の旧木曽宿を貫く絹の道と御尊櫃御成道が交差する角に通称見張り地蔵
実際にたどってみると、木曽、根岸、常盤、馬場、小山と、車が行き交う大通りから、左右にそれてはまた合流する狭い道が何本もあり、養蚕信仰を物語る神社や由緒ある寺、石碑等も多く、絹の道の風情が今も各所に残っています。
今回ゴールに決めたのは、多摩境駅に程近い札次神社。境内の一角に、子孫繁栄、養蚕信仰を祈願する子種石(蚕種石)が祭られています。
絹の道という呼び名は、実は1945年ごろに付けられたそうですが、当時の道は、そのまま郷土の歴史を探るルートとなっているようです。